Hay un grupo de running que recorre las calles de Toronto los lunes por la noche. En verano, las aceras se llenan de vecinos con camisetas del Toronto FC y jerseys rojos con el número 19 a la espalda. Hace unas semanas, uno de los corredores le preguntó a otro si le gustaba el fútbol. La respuesta fue reveladora: “No soy muy fan, pero conozco a Alphonso Davies”. Esa es la medida de la estrella que Canadá ha producido en el siglo XXI.

Este viernes, a escasos metros de donde ese grupo se tomó la foto hace apenas unos días, Canadá inaugurará su primera Copa del Mundo masculina como sede ante Bosnia y Herzegovina. Pero Davies, el capitán y la mayor estrella del fútbol canadiense, no estará en el campo. Al menos no en los primeros minutos.

La leyenda que nació en un campo de refugiados

Si no fuera por Davies, el fútbol canadiense no estaría donde está hoy. Nacido en el campo de refugiados Buduburam en Ghana, hijo de liberianos que huyeron de la guerra civil, Davies emigró a Canadá con cinco años. Su familia se asentó en Edmonton, donde se convirtió en una promesa del fútbol adolescente antes de unirse a la academia del Vancouver Whitecaps a los 14 años.

Su sueño siempre fue convertirse en canadiense. En junio de 2017, a los 16 años, prestó juramento como ciudadano en el centro de Vancouver y rápidamente se incorporó a la selección para la Copa Oro. Meses después, en Moscú, un Davies de 17 años con sonrisa de bracket y cuerpo todavía por desarrollar subió al podio del Congreso de la FIFA para hacer el discurso final que convenció a América del Norte de organizar el Mundial 2026.

“Mi nombre es Alphonso Davies. Mis padres son de Liberia y huyeron de la guerra civil”, dijo entonces. “Fue una vida dura, pero cuando tenía cinco años, un país llamado Canadá nos recibió, y los chicos del equipo de fútbol me hicieron sentir como en casa. Mi sueño es algún día competir en un Mundial. La gente de Norteamérica siempre me ha welcomed, y si me dan la oportunidad, sé que os welcomeán a ustedes también”.

La pesadilla de lesiones que no cesa

Hace cuatro años, en Qatar, Davies no solo cumplió su sueño de jugar en un Mundial, sino que marcó el primer gol de Canadá en la historia de los Mundiales masculinos, adelantando a su equipo contra Croacia. Aunque ese partido — como los otros cinco que Canadá ha jugado en la historia del torneo — terminó en derrota, fue el punto más alto de su carrera internacional.

Pero desde entonces, las lesiones lo han perseguido. La última vez que Davies jogó para Canadá fue en marzo de 2025, cuando sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior durante el partido por el tercer lugar de la Nations League contra Estados Unidos. Necesitó 221 días para recuperarse, perdiendo 39 partidos entre club y selección. El Bayern insistió en demandar a Canadá Soccer y al seleccionador Jesse Marsch por la gestión de la lesión, aunque esas amenazas nunca se materializaron.

Cuando finalmente regresó en diciembre, sufrió una rotura de fibras musculares en febrero. Dos semanas y media después, salió del banquillo en el minuto 45 del partido de Champions contra el Atalanta, pero solo duró 25 minutos antes de nueva dolencia en los isquiotibiales. Tras varias semanas más de baja, reapareció para jugar diez partidos más antes de sufrir la recaída de la lesión de isquiotibiales contra el PSG que puso fin a su temporada.

Las estadísticas de una pesadilla

La voz del capitán: “Había una duda en mi cabeza”

“Había una duda en mi cabeza, estaba triste”, reconoció Davies la semana pasada en Montreal cuando habló con los periodistas sobre sus lesiones más recientes y su potencial impacto en la participación en el Mundial. “Ver a un niño de 17 años ir a Rusia y conseguir este Mundial para nuestro país, y no poder participar… Eso me golpeó. Pero también sé lo fuerte que es mi cuerpo y lo fuerte que es la gente que me rodea, y ellos me empujarán a volver de la forma más segura posible”.

El seleccionador estadounidense Jesse Marsch, conocido por su optimismo, fue igualmente claro cuando habló con CBC: “No, no jogará en el primer partido. Pero jogará en el torneo. Vamos a tener que gestionar la fase de grupos y clasificar. Creo que puede estar listo para sûr cuando salgamos de grupos. Y si somos inteligentes y cuidadosos, también puede estar listo para el tercer partido de la fase de grupos”.

El valor de estar presente

Aunque Davies se perdió el campo de entrenamiento de pretemporada en Charlotte, se incorporó al equipo en Edmonton a principios de junio y ha estado integrándose gradualmente mientras avanza su recuperación bajo un plan modificado con su preparador físico.

Sin embargo, hay valor en tener a Davies cerca y en que ocupe una de las 26 plazas del vestuario. Si puede estar sano, es el factor X más grande de Canadá y sirve como capitán, un rol que ha asumido desde la Copa América 2024, cuando Canadá llegó sorprendentemente a semifinales.

El impacto de Davies va mucho más allá del campo o incluso del vestuario. Es unlike any other Canadian soccer player before him, y probablemente una estrella más grande que aquellos que vendrán después. Quiere jugar en este Mundial, el que él ayudó a conseguir, pero ahora se encuentra en una carrera contrarreloj, incluso mientras sus camisetas réplica siguen volando de las estanterías.

“Les daré las palabras de ánimo que necesiten”, añadió Davies, con el mediocampista Stephen Eustáquio listo para llevar el brazalete en su ausencia. “No hay mucho que pueda decir para motivarlos más. El simple hecho de estar en un Mundial y poder jugar delante del país y para el país es motivación suficiente”.

El contexto del grupo: debut ante Bosnia, Qatar y Suiza

Canadá abre el Mundial el viernes ante Bosnia y Herzegovina. El selecciones Marsch ha confirmado que Davies no estará disponible para ese primer partido, pero su plan es que el capitán esté presente en los partidos siguientes: Qatar el 18 de junio y Suiza el 24 de junio. La enfermería canadiense ha recibido luz verde del cuerpo médico del Bayern para acelerar la integración del jugador, siempre que no haya riesgos de recaída.

Para los aficionados mexicanos que quieren seguir el Mundial y analizar las cuotas de cada partido, afun.mx ofrece cobertura completa con estadísticas, comparaciones de probabilidades y análisis detallados de cada selección. El debut de Canadá ante Bosnia y Herzegovina es uno de los partidos más interesantes del grupo A, con cuotas que reflejan la incertidumbre sobre el estado físico de Davies.