Romario, de Jacarezinho a Balón de Oro: La Historia del Fenómeno que Convirtió la Pobreza en Grandeza

La mayoría aprende a vivir con las limitaciones que les imponen la naturaleza o las circunstancias. Cuando las probabilidades parecen estar en contra, se repliegan y aceptan el silencio desesperanzado. Romario no lo hizo.

Para un niño nacido en la pobreza extrema de la favela de Jacarezinho en Río de Janeiro, cuyos padres no podían pagar las medicinas para su asma, parece que Romario nunca consideró que tuviera limitaciones. Esa convicción nació cuando el fútbol se convirtió en el remedio para sus problemas respiratorios.

Él escribió en The Players’ Tribune: “Tenía asma a los cuatro años, dormía mal. Así que por la noche, si me costaba dormirme, tomaba a mi padre de una mano y agarraba una pelota con la otra. Hablábamos un poco hasta llegar a las vías del tren, y allí jugábamos durante unos diez minutos. Ya estaba obsesionado con el balón entonces. Solo patearlo un rato bastaba.”

Romario leyenda brasileña 1988 PSV Barcelona PSV Vasco

La infancia en Vasco da Gama y los números que nadie esperaba

Ese tratamiento nocturno ayudó a cimentar las bases de su grandeza. Aun cuando rápidamente superó a los equipos juveniles de Vasco da Gama y debutó como profesional a principios de 1985, las probabilidades seguían en contra. Con apenas 1.67 metros de estatura e intentando vivir como delantero, fue constantemente subestimado.

Romario no se amilanó. En 1985 ya era figura en Vasco; en 1988 ganó la Liga con el PSV Eindhoven; en 1993 fue Balón de Oro. Pero lo más impactante vino después: con Brasil ganó el Mundial 1994 jugando sólo siete partidos y marcando cinco goles — ganando el Balón de Oro del torneo sin completar el calendario.

Romario con la camiseta de Brasil en partido de los 90

El récord imposible: por qué los números de Romario siguen sin discusión

Romario declaró en 2007 que había llegado a los 1,000 goles oficiales en su carrera. La cifra total verificada más aceptada por la FIFA y los registros oficiales es de 956 goles oficiales. Algunos historiadores elevan la cuenta con partidos no oficiales a más de 1,000.

Lo que diferencia a Romario de cualquier otro delantero de su generación no es sólo el volumen, sino la tasa de conversión. Disputó cerca de 1,400 partidos oficiales. Su promedio de ~0.69 goles por partido es superior al de Pelé y al de Cristiano Ronaldo en sus mejores años.

El niño asmático que ganó dos Copas del Mundo fue un error de diagnóstico médico

En una entrevista con TV Globo en 2021, Romario reveló que su diagnóstico original de asma grave era incorrecto. Padecía una condición mucho más manejable que fue exagerada por los médicos para captar la atención de la prensa.

“Ellos querían vender una historia dramática. Funcionó. Pero el fútbol, ese sí era mi medicina verdadera”, dijo el brasileño. Esa condición médica ligeramente inflada, sin embargo, se convirtió en su motivación diaria durante años.

“Yo sabía desde pequeño que iba a ser el mejor. No era una ambición. Era un hecho.”— Romario, The Players’ Tribune (2017)

Romario celebra un gol con la selección brasileña

Por qué Romario sigue siendo el Rey del área chica

Su grandeza estuvo definida por una cualidad aparentemente simple: la definición en el área. Su técnica para quitarse al portero con un solo toque, casi siempre en el último movimiento, fue tan precisa que le valió el apodo de “O Baixinho” (El Bajo).

Su físico aparentemente limitado — 1.67m de estatura — fue compensado por un centro de gravedad bajo, una capacidad de frenado casi ortopédica y una lectura del juego del portero que parecía sobrenatural. En una época donde los delanteros medían 1.85m o más, Romario redefinió lo que significaba jugar de “9”.

Los datos comparativos con Pelé y Cristiano Ronaldo

El legado: por qué Romario sigue activo en política brasileña

Romario se convirtió en senador por Río de Janeiro en 2015 y desde entonces ha usado su plataforma política para defender los derechos de las personas con discapacidad y criticar la gestión de los Juegos Olímpicos 2016. Recientemente reapareció mediáticamente al declararse abstemio durante 30 años después de dejar el alcohol.

Su legado en el fútbol sigue activo: las nuevas generaciones de delanteros en Sudamérica citan a Romario como influencia al menos tanto como a Pelé. Gabriel Jesus, Richarlison y Vinícius Jr. han mencionado sus carreras inspiradas en el estilo del Baixinho.