René Higuita: el portero loco que fue amigo de Pablo Escobar y acabó preso por un secuestro

Genio, revolucionario, loco. Para millones, René Higuita es el delantero atascado en un cuerpo de portero que anotó más de 40 goles, cambió las reglas de la FIFA y jugó de intermediario para Pablo Escobar. El propio Higuita se describe como un “ser humano perfectamente imperfecto”. Su excompañero Carlos Valderrama lo resume mejor: “Sí, es loco. Pero es un buen loco”.

Criado por su abuela en Medellín, llegó al arco por accidente: en un torneo escolar se lesionó el portero de su equipo, le tocó reemplazarlo y ganaron el campeonato. El instinto de delantero, eso sí, nunca lo dejó.

La noche en que ganó la Libertadores… pateando

1. 1989, final ante Olimpia: el Atlético Nacional perdía 2-0 la ida en Paraguay y la vuelta se fue a penales.
2. Higuita atajó el primer penal y luego pateó el quinto de su equipo. Lo hizo.
3. Muerte súbita: el portero atajó tres penales más mientras sus compañeros fallaban uno tras otro, hasta que Leonel Álvarez selló el 5-4. Primer título continental para Colombia.

Ese año también disputó la Intercontinental ante el Milan de Van Basten y compañía, y un año después fue figura del Mundial de Italia 90. La leyenda crecía; el escándalo, también.

“¿Es amigo de Escobar?” “Sí.”

El dinero del cartel llevaba años en el fútbol colombiano cuando Escobar tomó el control del Atlético Nacional. Las autoridades investigaron los contactos entre el narcotraficante y Higuita hacia 1990; la presión subió cuando el portero visitó a Escobar en La Catedral, la cárcel de lujo que el propio capo construyó con aprobación del gobierno.

“Antes de que Pablo Escobar fuera conocido como narco, fue congresista. Hizo campaña y ahí lo conocí. Cuando nadie lo admitía, yo dije: ‘Sí, es mi amigo’.”

René Higuita, en el documental de Netflix

El secuestro que lo mandó a prisión

En 1993, el presidente del Atlético lo llamó: “Un aficionado del club tiene un problema”. El “aficionado” era Luis Carlos Molina, banquero y lavador del cartel de Medellín; la secuestrada era su hija Marcela. Higuita aceptó ser el intermediario para liberar a la niña, cobró el rescate y devolvió a la chica con su familia. La policía lo esperaba: los fiscales argumentaron que se benefició de la operación y pasó nueve meses preso.

“Me dijeron que entregara a Pablo y no iría a la cárcel. Después empezaron a maltratarme”, contó sobre los interrogatorios. Mientras él languidecía, sus compañeros de selección goleaban 5-0 a Argentina en Buenos Aires y le dedicaban el triunfo coreando su nombre en el vestuario. Escobar murió en diciembre de 1993; poco después, Higuita salió sin condena.

La parada del escorpión ante Inglaterra en 1995 —ensayada dos años en la publicidad— es su imagen eterna. Pero es, quizás, la parte menos interesante de su historia: la de un portero que jugaba de delantero en un país donde el fútbol y el crimen se mezclaron como en ningún otro.

La línea de tiempo de El Loco. Fuente: Goal, Netflix.

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