Para Inglaterra, la hora de hablar está por terminar. En cuestión de días, lo único que importará será la tarea pendiente: ganar el Mundial 2026. La Asociación Inglesa de Fútbol y el director técnico Thomas Tuchel han dejado claro que ese es su único objetivo en el Mundial que se juega en México, Estados Unidos y Canadá, y a medida que se acerca el debut ante Croacia, no hay razones para dudar de que pueden alcanzarlo.

El torneo ya arrancó con el partido inaugural de México y el calendario del Mundial 2026 se puso en marcha. Ahora, la anticipación crece hacia el primer partido de los Three Lions, programado para el miércoles 18 de junio ante un viejo conocido: Croacia. La búsqueda para terminar con 60 años de sequía continúa, y desde un medio especializado en fútbol internacional, hacemos nuestro aporte optimista con las 8 razones por las que Inglaterra figura entre los favoritos del Mundial 2026 para romper el maleficio.

1. Kane: candidato al Balón de Oro en su mejor forma

Las predicciones del Mundial 2026 que sitúan a Inglaterra como candidata descansan en gran parte sobre su capitán Harry Kane, y qué suerte que el delantero está en la forma de su vida. El atacante del Bayern Múnich es candidato a convertirse en el primer inglés en ganar el Balón de Oro desde Michael Owen hace un cuarto de siglo, y eso podría no depender siquiera de que los Three Lions levanten el trofeo en el calendario del Mundial 2026.

A la madura edad de 32 años, Kane entregó lo que fue cómodamente la mejor campaña goleadora de su prolífica carrera a nivel de clubes, superando la barrera de los 60 goles cortesía de hat-tricks en el último día de otra temporada ganadora de la Bundesliga y en la final de la DFB-Pokal. Anotó 36 goles en la liga, añadiendo otros 14 en la Champions League. Reclamó la Bota de Oro como máximo anotador del continente por amplia diferencia, terminando 9 y 11 goles por delante de sus perseguidores más cercanos Erling Haaland y Kylian Mbappé.

2. Trío de mediocampistas de élite

Kane formará parte de una columna vertebral crucial para Inglaterra, y el trío de mediocampistas detrás de él será igualmente importante. Afortunadamente, los Three Lions cuentan con uno de los triángulos más sólidos y dinámicos del torneo.

Es muy probable que Elliot Anderson se siente en la base como mediocentro organizador con capacidad para morder en tackles, mientras que Declan Rice tendrá libertad para moverse como interior box-to-box, con motor para cumplir sus tareas defensivas. Por delante, Jude Bellingham y Morgan Rogers podrían repartirse el rol de mediapunta, con Kobbie Mainoo como opción desde el banquillo. Inglaterra debe esperar que hagan clic en el escenario más grande.

3. Tuchel: especialista en copas

Sir Gareth Southgate nunca superó las preguntas sobre su falta de experiencia gerencial de élite en situaciones de alta presión como una semifinal de Mundial o final de Eurocopa, pero la FA ahora tiene al tipo de entrenador de élite que creen puede finalmente llevar a una talentosa generación de jugadores ingleses a la meta.

Tuchel es un especialista en copas. En el Borussia Dortmund llevó a su equipo a la final de la DFB-Pokal en cada una de sus dos temporadas, levantando el título en 2017. Luego ganó la Copa de Francia en su segunda temporada con el PSG y llevó al club a su primera final de Champions League en 2020. En el Chelsea, guió a los Blues a cuatro finales de las cinco que se jugaron durante su mandato. El pináculo fue, por supuesto, llevar a un equipo infravalorado a un segundo título de Champions en 2021, masterizando una victoria sobre el Manchester City de Pep Guardiola en la final.

4. Mentalidad de equipo por encima de talento

Después de tomar el cargo en 2024, Tuchel dejó claro desde el principio que no tenía miedo de tomar decisiones impopulares, y mantuvo su promesa al no seleccionar lo que habría sido su mejor plantilla sobre el papel. Fiel a su mantra de “equipo por encima del talento”, dejó fuera a varias estrellas, incluidos Cole Palmer, Phil Foden y Trent Alexander-Arnold.

Aunque el director técnico ha sido ampliamente criticado por algunas de esas decisiones, no sería correcto creer que no había un método. Habrá menos distracciones, con un once inicial claro y una jerarquía bastante definida en la plantilla. Tuchel parece decidido a construir una cohesión que forme la columna vertebral del intento por el Mundial.

5. Rivales en fase de transición

Las posibilidades de Inglaterra de terminar su espera de 60 años por un trofeo importante se ven reforzadas por la falta de un favorito claro del Mundial 2026, con varias potencias pasando por fases de transición. Según los favoritos del Mundial 2026 que manejan las casas de apuestas, no hay un súper favorito este año.

Los campeones europeos España parecen la mayor amenaza sobre el papel, pero hombres clave como Lamine Yamal y Nico Williams son dudas por lesiones. Francia, ganadora en 2018 y subcampeona en 2022, tiene demasiado peso arriba y le falta calidad en mediocampo, mientras que la línea defensiva de Portugal y su dependencia del Cristiano Ronaldo de 41 años también podría ser explotada.

6. Ruta favorable hacia las semifinales

Si todo sale según lo planeado, la ruta de Inglaterra a través del torneo debería ser bastante directa, aunque por supuesto no hay forma de evitar a los grandes una vez que llegas a la fase definitiva.

Ya sabemos que los Three Lions han sido sorteados en un grupo bastante favorable junto a Croacia, Ghana y Panamá. Se espera que terminen primeros para configurar un duelo de dieciseisavos de final contra un tercero -muy probablemente Costa de Marfil, Ecuador, Uruguay, Arabia Saudita, Noruega, Senegal, Austria, Argelia, Colombia, Uzbekistán o RD Congo-.

7. Know-how en torneos

La selección de Tuchel puede haber levantado muchas cejas, pero todavía hay varios jugadores con know-how en torneos que ya han estado allí con Inglaterra y estarán decididos a finalmente cruzar la línea.

Jordan Pickford, John Stones, Jordan Henderson, Marcus Rashford y Kane son veteranos de la sorpresiva carrera hacia las semifinales en 2018. Rice, Bellingham y Bukayo Saka se unieron a ellos en la Eurocopa 2020, y todos menos James también viajaron al Mundial 2022. Luego, hace dos años, Marc Guehi, Ezri Konsa, Mainoo, Eberechi Eze, Anthony Gordon, Ivan Toney y Ollie Watkins adquirieron invaluable experiencia en la carrera hasta la final de la Eurocopa 2024.

8. ¿Escrito en las estrellas?

¿Y no habría una hermosa simetría si Inglaterra pudiera terminar la larga espera por un trofeo importante este verano, 60 años después de la famosa victoria sobre Alemania Occidental en Wembley? La final de 2026 en Nueva Jersey caerá apenas 11 días antes del aniversario del único triunfo de los Three Lions en un torneo importante, y quizás esté escrito en las estrellas que repitan la hazaña seis décadas después.

Southgate sentó las bases a pesar de los corazones rotos de 2018, 2021, 2022 y 2024. Habiendo estado tan cerca en la era moderna, los Three Lions pueden apoyarse en esa experiencia para ir un paso más allá. Con un director técnico de élite al mando y una gran cantidad de jugadores de primer nivel, juveniles pero experimentados, Inglaterra tiene todas las oportunidades de emular a los héroes de 1966 en Norteamérica este verano.

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