Faltaron segundos para el final del Liverpool 1-0 Manchester City en Anfield, el 16 de octubre de 2022, cuando Diogo Jota se quedó tendido en el césped con un problema muscular que dejó al portugués en agonía. Jurgen Klopp temió lo peor: “Si Diogo se queda en el suelo, nunca es buena señal”. Y no lo fue. Jota había sufrido una lesión en el gemelo que lo marginaría durante meses, no semanas, descartándolo para el Mundial 2022 con Portugal.

“Era Diogo y, hasta ahora, sorprendentemente está bien”, dijo Klopp antes del siguiente partido del Liverpool. “Es un chico increíblemente inteligente, así que creo que ya sabía lo que había pasado cuando lo sacamos en camilla. Cuando nos cruzamos después del partido, hablamos un segundo y me explicó qué pasó. Creo que en ese momento ya sabía que era algo serio”.

“Después de una noche así en Anfield, la mía terminó de la peor manera”

Por supuesto, darse cuenta de inmediato de que no tenía ninguna posibilidad de viajar a Qatar no hizo más fácil para Jota procesar el dolor de perderse lo que habría sido su primer Mundial. “Después de una noche así en Anfield, la mía terminó de la peor manera. En el último minuto, uno de mis sueños se derrumbó”, escribió Jota en una publicación en redes sociales seis días después del partido contra el City. “Pero seré uno más apoyando desde fuera, club y selección, y luchando por volver lo antes posible”. Fueron tiempos difíciles para Jota.

La lesión más grave de su carrera

Klopp hizo lo que pudo para levantarle el ánimo, pero Jota sentía que le habían robado injustamente la oportunidad de representar a su país en el escenario más grande del juego.

“Al día siguiente, Jurgen me dio un abrazo de verdad”, contó Jota. “Sabía que, en ese momento, no había mucho que decir, solo intentaba consolarme. Y durante mi rehabilitación, preguntaba cómo iban las cosas cada vez que me veía. Notas que le importas. Eso es todo lo que puedes pedir: que la persona a cargo del equipo se preocupe por todos los jugadores, y que demuestre que cuenta contigo cuando vuelvas. Pero fue la lesión más grave de mi carrera”.

“Las oportunidades se están acabando”

Jugar a la FIFA ayudó a sobrellevar el dolor de perderse el Mundial. Sin embargo, fue el apoyo de un compañero de equipo que atravesaba una frustración muy similar lo que realmente lo ayudó a pasar esos días difíciles.

Jota y Andy Robertson ya habían sido compañeros en Anfield durante dos años, pero como reveló posteriormente el escocés, fue mientras ambos se veían obligados a ver el Mundial 2022 desde lejos cuando realmente se hicieron cercanos. Sus emociones eran algo diferentes. Mientras Jota sentía que su oportunidad de jugar un Mundial le había sido arrebatada, Robertson sentía que él y sus compañeros de Escocia la habían tirado.

“Habíamos esperado mucho tiempo para este partido”, dijo Robertson tras la derrota en la semifinal del repechaje mundialista ante Ucrania en junio de 2022. “Nuestro rendimiento antes había sido realmente bueno y, para ser honestos, no aparecimos. No jugamos como queríamos y eso es lo más decepcionante. Se nos escapó. Después de una campaña positiva, nos hemos fallado a nosotros mismos”.

“No puedo creer que estemos despidiéndonos”

Era también el objetivo principal de Jota, y tras ayudar a Portugal a triunfar en la final de la Liga de Naciones del año pasado, estaba listo para jugar su papel en la clasificación para el Mundial. Sin embargo, el 3 de julio de 2025, menos de un mes después de la victoria en penaltis de su país sobre España, y apenas 11 días después del matrimonio del jugador de 28 años con Rute Cardoso, madre de sus tres hijos, Jota murió junto a su hermano Andre Silva en un accidente de coche en Zamora, España.

Como el resto de sus compañeros del Liverpool, Robertson estaba destrozado. “Estoy pensando sobre todo en la familia”, escribió en Instagram. “Su pérdida es demasiado difícil de soportar. Lo siento mucho por haber perdido dos almas tan preciosas — Diogo y Andre. Para el equipo y el club, intentaremos sobrellevarlo juntos… el tiempo que sea necesario. Para mí, quiero hablar de mi amigo. Mi compañero. El tipo que amaba y extrañaré como loco. Podría hablar de él como jugador durante horas, pero nada de eso parece importar ahora mismo. Es el hombre. La persona”.

“Nunca salió realmente del campo”

En la víspera del crucial clasificatorio de Escocia contra Dinamarca, Robertson dijo a los reporteros que la única emoción que sentía antes del partido en Hampden era “emoción”. Nada podría haber estado más lejos de la verdad. Robertson estaba “hecho pedazos” emocionalmente y pasó toda la previa ocultando sus verdaderos sentimientos a sus compañeros. Fue solo en las secuelas inmediatas de la sensacional victoria 4-2 de Escocia cuando el capitán pudo abrirse.

“No podía sacar a mi amigo Diogo Jota de mi cabeza hoy”, confesó a la BBC. “Hablamos tanto de ir al Mundial 2026 porque él se perdió el último con Portugal y yo con Escocia. Así que sé que estará sonriendo por mí hoy”.

La admisión de Robertson conmovió al mundo del fútbol, y Cardoso se emocionó al saber que ganar a Dinamarca significaba mucho más que enviar a cinco millones de compatriotas a un estado de euforia al asegurar a Escocia un lugar en el Mundial por primera vez desde 1998. Sobre todo, se trataba de dos amigos y su sueño compartido hecho realidad.

“Juego por los dos”

Como era de esperar, honrar la memoria de su amigo es una responsabilidad que Robertson asume con mucho gusto. “Hablamos tanto sobre lo que significaría estar en el próximo Mundial y ese era el objetivo de ambos, llegar a América”, dijo el escocés a FIFA. “Solo me jode que se lo hayan quitado. Pero lo llevaré en mi corazón, y sé que estará conmigo en el primer partido, en el segundo, en el tercero, y ojalá más allá”.

“Siempre está ahí. Siempre es alguien en quien pensamos. Los recuerdos son algo que siempre sacamos a relucir y a veces reímos, y a veces lloramos. Sé que será igual, especialmente al entrar en un torneo lleno de mucha emoción. Sé que estará en la vanguardia de mi mente porque no juego solo por él, juego por los dos”.

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